Akut diarré är mycket vanligt och kännetecknas av lös, ofta vattentunn och frekvent avföring. Akut diarré orsakas vanligtvis av bakterier eller virus som man får i sig genom infekterat vatten, mat eller genom infektion från andra människor. Det är också vanligt att man får diarré när man reser eller när man kommer i kontakt med främmande bakteriekulturer.
Förloppet av en akut diarré är mycket individuellt, både vad gäller antalet avföringar, sjukdomskänsla och varaktighet. Virusinfektion i tarmen, influensa, är en vanlig orsak till kortvarig diarré och kräkningar.
Diarré hos barn
Diarré hos barn är också mycket vanligt. Ju mindre barn desto snabbare blir de uttorkade. Det är därför viktigt att övervaka om barnet visar tecken på uttorkning och ge rikligt med drycker, såsom oral rehydreringsvätska, för att ersätta vätskeförlusten.
Kronisk diarré
Om diarrén varar mer än 3 veckor definieras den vanligtvis som kronisk diarré. Kronisk diarré är vanligtvis resultatet av en tarmsjukdom som irritabel tarmsyndrom (IBS) eller kronisk inflammatorisk tarmsjukdom.